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美國航空航天局稱，正在太空飛行器上試用一種全復合材質的低溫油箱，有望降低訪問太空的成本，或許2020年之前就能實現。
這種直徑為2.4米的復合材料油箱由波音公司制造，并由美國航空航天局的空間技術任務理事會提供資金支持，裝有2091加侖的液態氫。油箱必須能夠處理內部壓力的一系列轉換，并適應從室溫至零下423華氏度的三種溫度循環。
馬歇爾太空飛行中心進行的測試為明年春天進行更多的測試鋪平了道路。明年春天的新測試將采用5.5米的油箱，在測試中施加與實際飛行相當的機械負荷以及溫度和壓力循環。美國華盛頓州Tukwila的波音先進開發中心正在制造這種油箱。
該項目很有希望將能達到目標，相比普通的鋁鋰合金油箱，把生產成本降低至少25％，同時把重量減少至少30％。
太空技術副署長Mike Gazarik說："這是一個高難度的問題。復合材料在低溫條件下并不能發揮很好的效果，我們的研發人員做了大量的工作來尋求設計和制造這些油箱的方法。"
復合材料低溫油箱技術示范項目的項目經理John Vickers說道："其表現符合規格要求，這對我們來說非常好。"
這兩種測試油箱都是用薄層復合材料制成的，不需要使用加壓釜來矯正。波音公司負責油箱開發的項目經理Dan Rivera說道，免加壓釜制造能夠降低成本，而薄層加工現已在衛星構造和波音的其他產品中得到運用，能夠防止出現會導致泄漏的微小裂紋。 | |
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